La notte era scesa da tempo a Doha quando l’autobus della squadra argentina è uscito dal Lusail Stadium per il viaggio di cinque miglia fino al quartier generale dell’Università del Qatar.
L’atmosfera a bordo era funebre.
L’Arabia Saudita aveva appena messo a segno uno dei più grandi colpi nella storia della Coppa del Mondo , battendo l’Argentina per 2-1 nella prima partita del girone e ponendo fine all’imbattibilità di 36 partite degli avversari. Una squadra che era arrivata in Qatar come una delle favorite per vincere quello che sarebbe stato il loro terzo titolo mondiale era ferita, e sembrava vulnerabile.
Lionel Messi aveva offerto qualche parola ai media nella zona mista dello stadio, ma aveva detto poco nello spogliatoio. Quando iniziò il viaggio, tuttavia, il capitano decise che era il momento di parlare.
Secondo Clarin, il quotidiano argentino, Messi si è alzato in piedi e ha detto alla squadra che questa sconfitta – lungi dal significare la fine delle loro speranze – ha rappresentato l’occasione per mostrare “di cosa è fatto questo gruppo, per diventare più forti che mai e guardare avanti ”.
Mentre i giocatori esultanti dell’Argentina e lo staff dell’allenatore Lionel Scaloni hanno fatto capriole domenica sera sullo stesso campo del Lusail Stadium che avevano lasciato in preda alla disperazione 26 giorni prima, assicurandosi un posto nella storia dopo aver ottenuto la prima vittoria in Coppa del Mondo dal 1986, quelle parole pronunciate da Messi potrebbero aver risuonato nelle loro orecchie.
Ai romantici potrebbe piacere pensare che questo torneo abbia rispettato una sorta di copione celestiale, una gioiosa conclusione di quello che era stato annunciato come l’ultimo ballo di Messi sulla scena mondiale, ma la realtà è piuttosto diversa.
Invece, è stato un trionfo che derivava da una pianificazione precisa, da uno spirito di squadra indomabile, dalla padronanza di una successione di momenti cruciali e, sì, dal brillare di un Messi di 35 anni nei suoi ultimi anni d’oro.
È una delle curiosità della dorata carriera di Messi che la sua presenza nello spogliatoio con l’Argentina non fosse del tutto in linea con la sua fama. Sebbene la sua influenza sia sempre stata significativa, per la maggior parte della carriera di Messi con la nazionale, il centrocampista Javier Mascherano è stato il giocatore considerato il leader spirituale della squadra.
Negli ultimi anni Messi ha trovato la sua voce
Il filmato del suo commovente discorso nello spogliatoio prima della finale di Copa America del 2021, tenutasi nel totemico stadio brasiliano Maracanà, è diventato virale dopo la vittoria per 1-0 dell’Argentina sui padroni di casa e sui rivali storici, e ha mostrato una nuova squadra a un calciatore che era sempre stato ritenuto semplicemente guidato dalla sua presenza talismanica in campo.
Ci sono stati cambiamenti anche in pubblico. Mentre in precedenza le dichiarazioni di Messi ai media erano spesso pronunciate in idiomi e slang influenzati dalla Spagna, dove ha trascorso la maggior parte della sua vita dopo essersi trasferito lì all’età di 13 anni, ora preferisce la dialettica argentina. Per una nazione che inizialmente aveva faticato ad accettare un giocatore che aveva scelto di basarsi a Barcellona negli ultimi due decenni, è stato un cambiamento significativo.
Dopo la sconfitta contro l’Arabia Saudita, tuttavia, Messi – il capitano – è stato quello che si è fatto avanti, esortando i fan e la stampa a mantenere la fiducia nei giocatori pur riconoscendo che si sentivano “morti” dopo la partita.
Anche all’interno della rosa Messi si è adattato al cambiamento. E la festa nel giorno della vittoria è stata grande.
E per tutto il torneo, il successo dell’Argentina è stato accompagnato da ‘ Muchachos’ – il canto onnipresente che è diventato un grido di battaglia sia per i tifosi che per i giocatori.
Adattato dalla canzone Muchachos del 2003 del gruppo punk di Buenos Aires La Mosca, con testi riscritti da un tifoso argentino di nome Fernando Ramos, celebra la cultura e la storia sportiva dell’Argentina. Ci sono tutti gli ingredienti chiave: Messi, Maradona, le Malvinas o Falkland (le isole contese al largo della costa argentina occupate dal Regno Unito e oggetto del conflitto tra le nazioni del 1982) e qualche presa in giro del Brasile per quella sconfitta nella Copa del 2021 finale americana.
È stato cantato a squarciagola dai tifosi sugli spalti e per le strade del Qatar, così come dai giocatori negli spogliatoi. Tornato a casa, intanto, è diventata la colonna sonora dell’estate: dopo la vittoria sull’Australia agli ottavi, l’autista di un treno della metropolitana di Buenos Aires si è dovuto fermare per dire ai passeggeri di smettere di saltare su e giù mentre cantavano la canzone . Hanno continuato. Per altri 10 minuti.
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